Перлитами называют природный материал, породу, представляющую из себя вулканическое стекло, в составе которого 70-75% SiO2 ;12-14% AI2O3; 3-5% NaO, примерно столько же К2О, до 1% Fe2O3, CaO, МgО. Отличительной особенностью перлитовой породы является содержание в ней от 2 до 5% связанной воды.

В силу своей природы, химического состава перлит, как и любое стекло инертен, химически и биологически стоек.

В 30-е годы XX века было открыто одно его уникальное свойство. При резком термоударном нагреве до температур 1100-1150°С частицы этой породы поризуются. Резко увеличивается объем внутренних пор, приобретающих сферовидную форму. Легкий пористый песок в насыпанном слое может достигать плотности 50 и менее кг/м3.

Мировой объем потребления вспученного перлита составляет не менее 20 млн.м3 в год. Около 10% этого объема используется в агроделе. Наиболее крупными производителями вспученного перлита в мире являются США (около 7 млн.м3), Германия (около 4 млн.м3), Франция, Италия, Греция, Испания, Израиль, Китай (до 1 млн.м3 каждый) и Россия. В России до 1991 года выпускалось около 2,5 млн.м3 этого продукта. В настоящее время объем выпуска перлита после спада (1994г. - 80 тыс.м3 в год) в 2000 году достиг 150 тыс.м3 в год и сдерживается только низким спросом, связанным с затянувшимся экономическим кризисом.

Обладая хорошей способностью смачиваться водой такой вспененный, или как его называют "вспученный" песок может впитывать до 400% воды (по массе) и хорошо ее удерживать.
Легкий, инертный, негорючий, нетоксичный материал - вспученный перлитовый песок и щебень нашли широкое применение в металлургической промышленности, строительстве и сельском хозяйстве.

Особенности вспученного перлита

• Имея малую насыпную плотность в пределах 100 кг/м3, он применяется для изготовления теплоизоляционных материалов, обладающих хорошими акустическими свойствами.
• Штукатурные растворы с применением вспученного перлитового песка используется как эффективный утеплитель, при этом 3 см такого раствора могут заменить 15 см кирпича.
• Используя перлитовый песок М-75-200 и различные вяжущие материалы (цемент, гипс, известь) можно получить объемную массу в сухом состоянии от 400 до 1000 кг/м3, коэффициент теплопроводности от 0,12 до 0,32 ккал/м*час*оС при прочности от 5 до 75 кг/см2.
• Применяется перлитовый песок в качестве наполнителя и добавок при производстве огнестойких и антикоррозийных обмазок, гипсовых перегородок, в качестве заполнителя легких бетонов, в качестве теплоизоляционных засыпок при температуре изолируемых поверхностей от –200 до +875 оС.
• Обладая высокой открытой пористостью (до 75%), он интенсивно поглощает жидкие вещества, в том числе и органические. Так 10 кг вспученного перлита в течении 3-5 минут впитывают около 100 кг жидкости (воды, нефти, мазута и других жидких углеводородов). Практически один объем вспученного перлита поглощает один объем жидкости. При этом воду он с легкостью отдает обратно.
  Это свойство позволяет применять перлитовый песок:
  1) В сельском хозяйстве при редких поливах, повышенной засушливости.
  2) При разливе нефти, мазута и других жидких углеводородов адсорбционным методом локализации разлива. При этом нефтепродукты из смеси легко выгорают. Оставшаяся сыпучая масса, состоящая из перлитового песка и коксового остатка, может использоваться повторно или запахивается на месте.